Los metales preciosos

Los mas importantes son el oro y la plata. Estos metales se caracterizan porque se encuentran en estado puro en la naturaleza y no se combinan con otros elementos. Esta dificultad a reaccionar es el motivo por el que se usan principalmente en joyería. Estos metales no tienen por sí mismos la suficiente resistencia, de forma que se utilizan en forma de aleaciones en orfebrería y joyería.

• Aleaciones de oro: es una aleación formada por un 75% de oro  y un 25% de otros metales como cobre, plata, etc, dando lugar a un oro de 18 kilates. En función de cuales sean los otros metales, tendremos diversos colores del oro.

iPhone de oro rosa

  

oro amarillo en forma de lingotes

           

            A continuación, se explica con más detalle mediante una presentación las características del

            oro:

           

Oro

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• Aleaciones de plata: la plata se suele alear con metales como cobre, el zinc y el estaño. El problema de estas aleaciones es que se oxidan. Aunque aún no se ha inventado una plata inoxidable, se suelen utilizar diversos tipos de lacas para mantener su brillo.

monedas de plata

         

  

El plomo y el estaño.

• El plomo es un material de color gris plateado, blando y pesado. Sin embargo es muy tóxico. Se utiliza como protector de radiaciones nucleares y rayos X: al ser muy denso, las radiaciones tienen dificultades para atravesarlo.
• El estaño es material blanco brillante, maleable, inoxidable. Con el se fabrica hojalata (chapa de acero recubierta por sendas películas de estaño), aleaciones (junto con el cobre da lugar al bronce, y junto con el  plomo se utiliza como material de unión de soldaduras) y papel de estaño.

papel de estaño: va siendo sustituido por el papel de 

aluminio, más barato

hilo formado por una aleación de estaño y plomo para soldar

El aluminio.

El aluminio es un metal muy joven: hace apenas 100 años era más escaso y valioso que el oro. ¡Y eso que es el metal más abundante en la corteza terrestre! El proceso para obtener aluminio puro y barato es muy reciente.
Es uno de los pocos metales que resultan útiles en estado puro: no se oxida, es muy ligero, buen conductor, muy dúctil y maleable; además es inocuo para el ser humano.

Un motor de aleación de aluminio:
ligero, inoxidable y resistente.

Por esos motivos puedes encontrarlo como revestimiento de ventanas, en la fabricación de barcos y aviones e incluso en la alimentación (desde la lata de coca-cola hasta el papel de plata).

Aunque el aluminio puro tiene excelentes propiedades, existen miles de aleaciones de aluminio que lo mejoran todavía más: lo hacen más duro, o resistente, manteniendo su gran ligereza y resistencia al óxido.

Aunque el aluminio es barato, hace falta mucha energía eléctrica para producirlo: por eso es muy importante el reciclaje de recipientes de aluminio, y la separación de los residuos sólidos.

Aceros.

El hierro es un metal muy abundante en la corteza terrestre y fácil de encontrar. Pero por sí mismo no vale de mucho: es frágil, se oxida, es blando, etc. Uno de los mayores milagros de la tecnología es que si mezclas hierro con un poquito de carbón, se tiene una aleación dura, flexible y resistente: el acero.


En la antigüedad el acero se fabricaba con mucho trabajo y en pequeñísimas cantidades: sólo los más privilegiados podían tener objetos de esta aleación. Aún así, el uso del acero da nombre a la Edad del Hierro. Al inicio de la revolución industrial se descubrió un método para fabricar acero en masa: los altos hornos. Una vez más el acero introduce una nueva era: la Era Industrial.

Aquí tienes un vídeo del funcionamiento de un alto horno: si no fuera por estas instalaciones, ¡el acero estaría reservado a unos pocos!

Las aleaciones.

Para mezclar los metales hay que fundirlos primero.

La mayor parte de los metales puros o son muy frágiles, o se oxidan con mucha facilidad o son demasiado blandos. Para evitar esas desventajas se mezcla el metal puro con otras sustancias: eso es una aleación. Casi todos los metales que te encuentras en la vida cotidiana son aleaciones: en las monedas, en las joyas, en los cubiertos, en casi todas las piezas de un avión...

Muchas cosas a las que llamas metal en realidad son aleaciones: el acero (hierro + carbono), el bronce (hierro + estaño), el metal de soldadura (estaño + plomo), el latón (cobre + zinc), y muchos más. Las fórmulas de algunas aleaciones son secretos industriales de muchísimo valor.